Quem namorou Charles Dickens?

Charles John Huffam Dickens ( ; 7 February 1812 – 9 June 1870) was an English writer and journalist. He created some of literature's best-known fictional characters, and is regarded by many as the greatest novelist of the Victorian era. His works enjoyed unprecedented popularity during his lifetime and, by the 20th century, critics and scholars had recognised him as a literary genius. His novels and short stories are widely read today.

Born in Portsmouth, Dickens left school at age 12 to work in a boot-blacking factory when his father John was incarcerated in a debtors' prison. After three years, he returned to school before beginning his literary career as a journalist. Dickens edited a weekly journal for 20 years; wrote 15 novels, 5 novellas, hundreds of short stories and nonfiction articles; lectured and performed readings extensively; was a tireless letter writer; and campaigned vigorously for children's rights, education and other social reforms.

Dickens's literary success began with the 1836 serial publication of The Pickwick Papers, a publishing phenomenon—thanks largely to the introduction of the character Sam Weller in the fourth episode—that sparked Pickwick merchandise and spin-offs. Within a few years, Dickens had become an international literary celebrity, famous for his humour, satire and keen observation of character and society. His novels, most of them published in monthly or weekly instalments, pioneered the serial publication of narrative fiction, which became the dominant Victorian mode for novel publication. Cliffhanger endings in his serial publications kept readers in suspense. The installment format allowed Dickens to evaluate his audience's reaction, and he often modified his plot and character development based on such feedback. For example, when his wife's podiatrist expressed distress at the way Miss Mowcher in David Copperfield seemed to reflect her own disabilities, Dickens improved the character with positive features. His plots were carefully constructed and he often wove elements from topical events into his narratives. Masses of the illiterate poor would individually pay a halfpenny to have each new monthly episode read to them, opening up and inspiring a new class of readers.

His 1843 novella A Christmas Carol remains especially popular and continues to inspire adaptations in every creative medium. Oliver Twist and Great Expectations are also frequently adapted and, like many of his novels, evoke images of early Victorian London. His 1853 novel Bleak House, a satire on the judicial system, helped support a reformist movement that culminated in the 1870s legal reform in England. A Tale of Two Cities (1859; set in London and Paris) is regarded as his best-known work of historical fiction. The most famous celebrity of his era, he undertook, in response to public demand, a series of public reading tours in the later part of his career. The term Dickensian is used to describe something that is reminiscent of Dickens and his writings, such as poor social or working conditions, or comically repulsive characters.

Ellen Lawless Ternan (/'ɛlən 'lɔːlɪs 'tɜːnən/ ), aussi appelée Nelly Ternan ou Nelly Robinson (Ellen Robinson est son nom de mariage), née le 3 mars 1839 à Rochester, Kent, et morte le 25 avril 1914 à Fulham, est une actrice britannique que sa liaison avec le romancier Charles Dickens fait connaître du monde entier lorsque sont révélés la réalité et les détails de l'affaire qui a provoqué la séparation de Dickens d'avec sa femme Catherine Hogarth Dickens.

Encore très jeune alors qu'elle se lie à Dickens, sa vie change complètement après leur rencontre ; elle existe désormais dans l'ombre de son prestigieux amant qui entend garder leurs relations secrètes. Elle fait d'assez nombreux voyages avec lui et fréquente beaucoup ses sœurs, particulièrement celle qui réside en Italie.

Si Dickens a d'abord pris sa carrière en main, elle a très vite quitté définitivement la scène en 1860 et a alors vécu plus ou moins clandestinement jusqu'à la mort du romancier en 1870. Quelques années plus tard, elle s'est mariée, sans rien révéler de son passé et après s'être rajeunie d'au moins dix ans, avec un diplômé de l'université de Cambridge, le révérend George Wharton Robinson, M. A., qu'elle a rencontré six ans plus tôt, et exerçant en collaboration avec son époux la profession de maîtresse d'école à Margate, elle a eu deux enfants. Le couple Robinson s'est ensuite retiré à Southsea, et Ellen, après la mort de son mari, est restée en cette ville où elle a mené la vie discrète d'une dame de province.

Ce n'est qu'après sa mort en 1914 que ses enfants ont pris connaissance du passé de leur mère, dont ils ignoraient tout. Si Gladys, la fille cadette d'Ellen, s'est montrée plutôt indulgente, Geoffrey, son fils devenu militaire de carrière, en a conçu un vif ressentiment et n'a plus jamais voulu évoquer son souvenir.

La critique ne s'est pas montrée indulgente envers Ellen Ternan, du moins jusqu'en 1917 où ont été connus les détails de sa liaison avec Dickens, lorsque la fille de ce dernier, Kate Perugini (Katey), s'est confiée à Gladys Storey qui préparait un livre. Différents chercheurs, surtout à partir de 1980, ont ensuite exploité les documents laissés par Gladys Storey après son décès et remis au Musée Charles Dickens de Londres. Claire Tomalin, en particulier, a alors brossé un portrait beaucoup plus positif d'Ellen Ternan, puis Michael Slater, tout comme Lilian Nayder ont confirmé les récentes conclusions qui font de la maîtresse de Dickens une muse vive, intelligente et agréable, puis une épouse dévouée à sa famille et s'intéressant à la vie de sa ville où elle a laissé un excellent souvenir.